慈禧太后即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），晚清最著名的女人，可以称得上是第一女人，她是如何过年的呢？
慈禧有极强的虚荣心，除了臣子要给她年礼，皇帝、皇后和宫妃们也不例外，但相比大臣送珍宝什么的，慈禧对家人、身边人送的礼物，更看重亲情的含量，所以多是些亲手做的东西，比如鞋、手帕、围脖、手袋之类。丫头、太监们，往往送一些糕饼点心之类的东西。
慈禧是大清朝的“老佛爷”，平时上下就是围着她一个人转，顺从她的旨意，过年了则更是。大年三十的`一大早，慈禧要去敬神和祭祖。下午两点，要行“辞岁典礼”，在皇后的带领下，宫妃、家人、侍从等依等级高下排列成行，一齐向太后叩头。礼仪结束后，慈神要出点“血”，给每个人一只红缎做成的绣金小钱袋，里面放着一些压岁钱。
现在大年三十，大多数人家都会围在电视机前，看CCTV的春节晚会“守岁”，过去没有春节晚会，百姓之家就是打打牌，掷掷骰子，或是出去听听村戏、说书什么的。帝王家在这一夜内容自然要丰富多了，还会有通宵的娱乐活动，相当于“春节晚会”。但慈禧比较喜欢的活动是掷骰子，德龄回忆，“没有一个人想上床睡觉。太后提议我们玩骰子，给每人赏一些钱，多的达二百两。她让我们用心点，赢钱才好。我们当然是极用心的，生怕赢了太后的钱。”但玩够了，慈禧“开心一刻”就到了，会把她自己赢的钱都放到地上，让大家都来抢，以此取乐。于是宫女下人都一拥而上，拼命抢夺，让慈禧开心。以后几天，慈禧都会玩“撒钱”的游戏，有钱“抢”，大家也开心。
天快亮时已是大年初一了，撑了一夜的慈禧肯定累了，会回房休息。在她醒后，宫女会捧着几盘代表平安的苹果，几盘代表长寿的青果，表示更新的莲心，到慈禧的房间，讨她的欢心。慈禧见了高兴，也要对大家说几句祝福的吉祥话。”这时候，大家都要站在旁边，等她梳洗完毕，向她拜年。之后，大家才会给皇帝和皇后拜年。
据故宫专家向斯所著的《女人慈禧》一书介绍，慈禧最喜欢听戏，而且最喜欢听的是淫戏。为这，大太监安德海特地在西苑建造了一座精巧绝伦的大戏楼，供慈禧看戏。还专门召集了一班梨园子弟，排演戏剧，尤其是在淫戏方面下大功夫，博慈禧一乐。有时候戏太下流，连陪听的皇后（儿媳妇）都觉得坐不住。大年初一，戏自然是少不了的，根据慈禧的意思，会在宫内的院子里临时搭一个戏台。慈禧一般坐在靠近客人和宫妃用的走廊附近，当然包括皇帝皇后在内，家人、身边人都要陪她看戏。
而在这一天，慈禧也会有百姓人家老奶奶的仁慈，一改平日的威严。德龄就感受过一回，她回忆，“朦胧中，我感到有个东西掉到了我嘴里，就猛地醒了过来。睁眼一看，原来是一片糖，我马上就吃掉了。走到太后身边，太后问我糖好吃不好吃，又让我不要睡，多玩上一会儿。太后这么高兴的样子，我还从没见过呢。她开起玩笑来，简直就像个孩子，让人没法相信这就是以前那个令人敬畏的太后。”
一直到傍晚时分，初一大戏才差不多唱完。这时，慈禧会即兴表演，超级票友的她让太监们奏乐，亲唱几首小曲过把戏瘾，宫女们也跟着她唱了起来。正在兴头的慈禧又命太监唱，票友太监自然唱得很专业，但难为了平时只知道“咂”的太监，根本就不会唱。但老佛爷的话谁敢不从，只得扯开鸭嗓嚎上几句。这么一来戏剧效果就出来了，不只慈禧笑了，大家都笑了，满堂喝彩。
看来，不论是普通的百姓之家，还是高高在上的帝王家，过年图的就是一个字，“乐”。而慈禧，除了一个“乐”，还借机积攒到了大量的陪葬品。
