民办高校指的是企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校及其他教育机构，其办学层次分专科和本科。国家鼓励社会力量举办实施义务教育的教育机构作为国家实施义务教育的补充。国家严格控制社会力量举办高等教育机构。国家对社会力量办学实行办学许可证制度。各级教育行政部门按照规定的审批权限，对批准设立的教育机构发给办学许可证。独立学院与大学内部下属二级学院的重要区别还在于其完全的民办性，独立学院由于其独立性，其经费来源不是来自国家拨款而是由学院的举办方通过各种方式筹集得到，在经费、学费和其他一些相关的管理上也都是按照民办高校的方式进行管理。以上是两者的'区别;在前几年，很多人一直把独立学院的办学性质定为公办，或者将其定性为公办民助的“混合型”。但2008年下发的中华人民共和国教育部第26号令----《独立学院设置与管理办法》，则明确规定独立学院是民办高等教育的重要组成部分，也就是说，民办高校包括独立学院。
发展历史
中国民办高校已经有30年历史。在校学生数量已经超过280万人，截至2007年5月，中国已有295所国家承认的毕业证书民办高校。同时，民办高校已经不再是10年、20年前的“三无”(无资金、无师资、无校舍)状态，而是越来越注重 校园文化建设，提高育人质量。与公办高校相比，民办高校更注重自身办学特色，尊重学生的兴趣爱好。
参与2012年研究生招生的院校中将首次出现 民办高校。 北京城市学院在内的5所民办高校已通过教育部审批，正式获得研究生招生资格。这是新中国成立以来，我国民办高校首次获得研究生教育资格，此举标志着民办高校学历培养层次进一步提升，打破了过去研究生招生由公办高校、科研院所独家垄断的局面。
我国的民办高等院校与公办 高等院校不同，民办高等院校一般由院校所在省、市、自治区的教育厅或教委主管，公办高等院校则由院校所在省、市、自治区级政府 主管。
面临问题
现有民办高等教育机构人才培养模式改革还存在一些问题与不足，主要表现在以下三个方面：
1.生源减少导致民办高等教育机构的生存压力骤增。对绝大 多数民办高等教育机构而言，学费收入是办学经费的主要或全部来源，充足的生源是其生存的基础。21世纪初，我国高中毕业生人数出现下降趋势，高校之间的生源竞争趋于激烈，民办高等教育机构生源减少的问题已明显显现，这对其生存带来巨大压力。
2.民办高等教育机构在人才培养方面的投入不足。人才培养是高等学校的根本任务和中心工作，但由于种种原因，民办高等教育机构在教学经费上投入不足。不少民办高等教育机构的办学条件及教学实训条件急需补充和更新。同时，学校领导、管理者在教学上投入的精力不足。
3.教师队伍建设滞后成为制约民办高等教育机构发展的瓶颈。多数民办高等教育机构的教师队伍专职教师少，兼职教师比例过高。少数民办高等教育机构已逐步建立起自有的师资队伍，多数学校仍实行专兼结合，兼职为主的教师聘用制度。
