天色已渐渐暗下来，叶伯忙完了庄稼活，气喘嘘嘘地朝家里走去，肩上扛着锄头，嘴里哼着小曲儿，白白的头发上还沾着些潮潮的泥巴。
过了两首曲儿的功夫，耳边便传来弟媳妇兰英的吆喝声。
“大哥回来了，饭也快熟了，你先洗洗吧。”
“呃，行。”叶伯接过弟媳妇兰英端来的热水顺口答道。
“大哥，今天这么累，明天就不上街了吧，歇一天再去吧。”
“呵呵，不累，要说累应该是兰英你了。我弟弟摊了这么多年你也没有离开咱家一步，老人的事都是你操劳着，让你受累了才对。”
“大哥，你别这说，我是叶家的媳妇，这些事儿都是应该的。明儿个你要上街的话，把那件厚棉袄添上，现在的还是冷得很。”
“恩，那成。”说罢，兰英端来大碗饭菜。
叶伯吃完饭，又洗了洗，躺在了床上。他寻思着明天早上在哪儿一块儿能碰上好生意，他也在寻思着他弟弟那个医药费是不是又该找人借了，还有，能不能赚到更多的.钱给老人孩子和兰英添几件好看的衣裳。
不多一会儿，鼾声响了起来，叶伯思索着进入了梦乡。他喜欢这样入睡，因为在梦里他过的生活可能会轻松一些。
年近六十的叶伯，现在靠着上街背东西赚点钱。因为是家里的老大，小学二年级便辍了学，省下钱来供了弟弟读书。他年轻的时候弟弟出了车祸，成了半摊的人，已经没有任何劳动能力，他拿出自己攒下的钱给弟弟看病。他媳妇不愿跟着过苦日子，便偷偷地走了。
弟媳妇却留了下来，她不忍心看看着叶家兄弟两过着更苦的生活。叶伯不知道怎么感谢弟媳妇兰英，那个时候只说了句：“你跟你嫂子不一样。”
第二天天还没亮，叶伯穿着兰英给拿来的厚棉袄，嘴里衔着烟斗，背上背着背篓，哼着开心的曲子，出了门。
走了十里的山路后，天差不多也亮了，叶伯赶上了早船。
跟往常一样，叶伯早早的就到了县城广场，附近的商店正开门忙活着，广场上除了早起的保洁员在打扫卫生，连锻炼的人几乎都没几个。叶伯坐在广场边缘的一棵树下，衔着烟斗，等待着他的生意。
“车来了，老叶，过来吧！”同样靠背背篓糊口的三个中年朝着老叶的方向喊来。
叶伯放下背篓，跟他们一块儿先上车卸了货，然后开始卖着苦力把它们背往六百来米远的仓库里。因为是小巷子，车子都不方便过，叶伯在这就准能赚到钱，所以每天早晨在那颗树下哼着小曲儿，显得他也很悠然。
那三个中年男人都挺尊敬叶伯，冲着他年长平时为人又好，放货时都没多放，他们三帮他分担了些，最后拿的也是一样的钱。
卸货时，司机闲着一边吸着烟，看着叶伯快六十的人了，故意嘲笑他说：“小时候不踏实，头发白了还背背篓，连媳妇儿都没了，活该呀！”
叶伯没有搭理他，低着头继续背着。而司机哪里知道叶伯是从小时候到现在一直是在受着累。
卸完货后就快十点钟了，叶伯数好了工钱，心想着，弟弟的药还能撑一会儿，老人和孩子的衣服也不算太缺，就兰英缺件冬天穿的厚衣裳，在家做活也受冻，趁现在身上还有点钱，干脆给兰英买件后棉袄去。
叶伯用很快的时间在县里给兰英挑了一件红色的棉袄，很漂亮，估计兰英穿着也很合身。叶伯装好了棉袄，到了一个工地上，那儿正找背篓背砖，他放好了棉袄，背篓里背满了砖从一楼往五楼送。
工地上很多地方都很湿很滑，刚修的房子楼梯道边的桅杆还没立起来，有些过道还是靠简陋的两根木棒连起来做的，对于任何工地建筑的人来说多很危险。
在叶伯背第十背上楼时，气息有些喘不上来，眼前晕晕的模糊一片，一下子脚下便踩滑了，人、背篓和砖都从四楼摔下，背篓摔得粉碎，转头也没砸到楼下的人，人却躺在一楼那件红红棉袄上，从红棉袄下依稀可见滚滚的血不断流着。
很快来了人，把叶伯从砖头下抬了出来送往医院，在救护车上，那件红棉袄越来越红，红的耀眼。
叶伯没能到医院，那件厚厚的红棉袄也没能亲手送给兰英。
