第一回：甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀
这一回主要讲了三件事：一是贾宝玉和林黛玉的来历。宝玉是石头下凡。这块石头因“无材补天”被女娲抛弃在青埂峰下，又四处游荡，到警幻仙子处做了神瑛侍者，遇见一株绛珠仙草，日日为她灌溉甘露，后来又被一僧一道携了投胎下凡做人，他就是贾宝玉。那株绛珠仙草也跟了石头下凡，她就是林黛玉。二是有个叫甄士隐的知识男士，有三岁的女孩英莲，视若掌上明珠。士隐有一天做白日梦，梦里看见一僧一道携着一块美玉去投胎。士隐看那美玉上有“通灵宝玉”四字。醒来后就忘了此梦。不久，士隐的女儿失踪;家又遭火灾。因此悲观厌世而出家。三是穷知识分子贾雨村，常在甄家串门，被甄家丫头娇杏爱上。由于甄士隐的资助，贾雨村中举而做官。
回目“甄士隐梦幻识通灵”，是说甄士隐在一次做梦时看见并认识了通灵宝玉，即贾宝玉生时从嘴里吐出来的那块玉。这是书上讲到的。这回目还有深一层的意思。“甄士隐”是“真事隐”的谐音。作者在本回开头就说“曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵说此《石头记》一书也;故曰‘甄士隐’云云。”这“曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去”，是不好解释的。意思是说，作者所经历过的人生，是痛苦的、曲折的，怀才不遇，理想未能实现，幸而有闺中识他爱他，得以安慰，便来写这样的一部书。(也可能是这样：作者出身在一个大贵族家庭，接触了一大群闺中女子，熟悉她们的性格，所友者有几十个之多，其中有一人是他刻骨铭心爱的，是独一无二的，即书中的黛妙，——按：近日看了电视剧《曹雪芹》，即筠妹妹。这个灵的化身的筠妹妹!!这些爱，最终都成了梦，悲痛之后，要将它写成书，但又不能写真人真事，只好借题发挥，用艺术笔法写了红楼梦。通灵，有英译本作“精神之爱”，妙。
回目“贾雨村风尘怀闺秀”，是说贾雨村在落魄之际(风尘)，竟然有闺中小姐(虽然是丫头)爱上他。他很感激，写了诗，做了官后第一件事便是接他的爱。贾雨村虽坏，这一点又能引起读者的欣赏。(这可能也是作者的体验，在倒霉之时，或在心灵失衡之际，有女性真正爱他)这“贾雨村”，是“假语村言”的谐音。是说这部《红楼梦》是用虚构的文学语言写成的`。风尘怀闺秀，也暗喻作者自己在风尘碌碌之时怀念曾爱过自己的闺秀，要用文学语言为她们作传。
这“甄士隐”，和“贾雨村”，又是“真士隐”和“假儒存”的谐音。意思是说，在那个腐-败专制的时代，真正的有良知的正义人士，是受排斥的，只好隐居起来。而能够生存下来只能是像贾雨村这样的贪官污吏。
