小黑皮第一次撬着拾粪的畚箕出门，就在桑树林里与人打了一架。
那天早晨，绿油油的小麦在田野里露出了嫩嫩的穗，脸上挂满了银色的露珠。小黑皮准备出门拾粪，爹告诉他，这两天村里人都在野八亩干活，附近桑树林里有人去方便过。于是，他走到野八亩田埂上，寻找目标物，望见前方躺着一堆白色的狗屎蛋，心里甜甜的，跑过去把它收拾了，又向桑树林走去。
同学王贞也到这儿拾粪，见小黑皮已经得手，远远地哼了一声，增强了脚力，想越过他冲进桑树林，独霸一方。那年小黑皮十二岁，王贞大他三岁，长得清瘦高挑，走路一晃一晃的，平日好恃强凌弱，爱占点儿小便宜。隔壁村的邵金才与同伴也在往这儿赶来。他是小黑皮的乒乓球球友，虎头虎脑的，一对豹子眼长相很凶。
小黑皮刚有收获，正在兴头上，快步踏进桑树林，走了十来步路，就看到桑树下有两堆发黑的东西，过去放下畚箕，就在他用锄头扒的当儿，王贞噌地一下从身后蹿过来，挡在我的身前，利索地把它扒进了自己的畚箕。他愣住了，脑蛋像是被人猛击了一下，轰的懵了，等反应过来，王贞已清扫完了。他恼火，指责他霸道、强抢！
王贞强词夺理，反责小黑皮不讲规矩，转身举手揍他，恰巧被匆匆冲过来的邵金才看见，用肩膀一撞，没打着他。王贞朝邵金才横了一眼，伸手要刮他的耳光，见他同伴上来，手举到半空转向小黑皮。啪的一声，小黑皮猝不及防，吃了一记耳光，脸上火辣辣的，一股怒气往上蹿，顶到脑门，一头向他的胸膛撞过去。
王贞蹬蹬倒退三步，稳住身板立刻反扑过来，挥动胳膊搂住小黑皮的脖子，将他摔了个仰面朝天，照他胸脯捶了一拳，又把他死死地摁在地上。小黑皮两眼直冒金星，情急之际抓住他腰间的蟹壳皮带梢使劲扯，同时抬起双脚蹬住他的腹部，手脚一齐发力，两股力道正好相反，皮带越收越紧，腰也被勒得越来越细。小黑皮逐渐占了上风。
王贞哈着腰，身体几乎悬空，双手乱挥，打不到小黑皮的头部、胸部，也拨拉不掉他的双脚。他跟他拼命，吃奶的劲全使出来，王贞一时间奈何不了他，被他蹬扯得喘不过气来，嘴里发出“哎唷、哎唷”的喊叫，脸色也由红变紫，腹部疼得额头冒出了汗，支撑不住了，拉着哭腔求饶。
邵金才瞧着王贞紫黑色的脸，怕他出事，让小黑皮赶快松手。他听了邵金才的话，瞅着王贞求饶的表情，心头虽还没解气，但还是松开了手脚。
王贞噗的一下倒在地上，细高的身躯像只大对虾蜷曲成一团，嘴里喘着粗气，双手捂住肚子不停地哼哼着。
小黑皮翻身从地上爬起来拍拍身上的泥土，朝他啐了一口唾沫，撬起狗屎畚箕，与邵金才一起走出了桑树林……
小黑皮第一次真切地体验到人性的自私。从此，他与王贞分道扬镳了。
一个月后，小黑皮去马郎山拾粪，路边田野里泛黄小麦，唤起了他的童趣，亮开嗓子哼起了《丰收歌》：麦浪滚滚闪金光/十里歌声十里香/丰收的喜讯到处传/家家户户喜洋洋/喜洋洋……
小黑皮轻松地走着，离马郎山里把路的地方，碰上一群城里人，有打着花阳伞的小姐、太太，也有油头粉面的先生。最惹人注目的是，一个穿着香港衫、吊带裤的阔佬，头上还戴着一顶白色太阳帽，看上去四十岁开外，傍着身旁年轻的小姐调侃。听他“阿拉、阿拉”的口音，他知道这是一帮上海人。他常听村里去上海摇氨水的伯伯、叔叔们说，上海人眼眶高，瞧不起乡下人。他很知趣地闪避在路旁，让他们从身前走过去。
那个穿高跟鞋打花阳伞的小姐，扭着柳条腰走过小黑皮的面前，瞟了他一眼，慌忙掏出手帕捂上鼻子，连连喊了几个臭、臭、臭，如避瘟疫似地跑步跳开，不小心在田埂边上闪了一下身子，哎哟，差点把脚脖子崴了。上海阔佬朝小黑皮白了一眼，说他乡下小赤佬，没出息，让他离远点！
小黑皮自尊心极强，受到羞辱，本能地回了他一句，上海老赤佬，侬勿吃米咯，狗眼看人低，农民不拾粪拿啥种粮给侬吃？
上海阔佬听他蛮横回嘴，转过身来用力推了他一把,骂他小瘪三，还吓唬他要吃生活（揍他）。
小黑皮一个趔趄没稳住脚跟，一屁股坐在麦田里，压倒了一片麦禾，畚箕也哐的一下脱手翻倒。他爬起来操锄头就往上海阔佬身上撩粪，被身后的一位先生抱住，劝他算啦，免得吃亏。他听了他的话，心想也犯不着跟这个上海瘪三生气，于是放下锄头，鼓着腮帮不出声。
见小黑皮不再吭声,这帮人又嘁嘁促促地说着话，朝马郎山方向走去。
马郎山海拔不高，约有五六十米，整座山占地面积不大，绕一圈也就是二三里的路程。山上有林场、果园、采石场，还有商店、作坊，耕作的人、过路的人遇上要如厕，就在山周边野地避人处解决。
小黑皮抄近路走到了马郎山山脚下，走进一片茂密的竹林，在一个浅坑里看到几堆黑糊糊的东西，放下畚箕，随着手中锄头的起落，那东西蹦蹦地跳了进去。从竹林里出来，他又沿着环山道绕到山东边，遇上采石民工点火放炮，山下的安全员嘟嘟地吹响了哨子，截住过往行人。他走向山前的桃林，瞧见桃树丛里有目标物，他上去收拾了，又转向南山，路两边没有收获，走到林场的场院边上，看到一群男女在树林子里休息，又说又笑的。他绕到东南角，在离他们有三十步远的白果树旁坐下歇息。阵阵东南风吹来，畚箕里的臭味全被吹到了下风。一个青年小伙子站起来，朝他走了几步，挥挥手赶他走人。
小黑皮成了不受欢迎的人，走到那儿都会遭到清高的城镇里人的白眼、驱赶，让他感到不是滋味。
是的，城里人毕竟没有跟泥巴、粪肥打过交道，讲究斯文，遇到像小黑皮这样上不了高雅之堂的“屎孩子”，他们自然不能免俗，讨厌他。这也许就是人性的本能反应。谁让他是农夫的孩子呢？
小黑皮是队长的儿子。礼拜天早晨，他爹带领全村男劳力去储粪池挑粪，运到西瓜地里，妇女们在田里负责浇粪，一个时辰就把储粪池全部挑干，池底露出了碴碴茬茬的砖块、瓦砾。掏粪的社员感到奇怪，就跑去叫来了队长。
他爹站在储粪池边看到这情形，心中有数了，定是这帮小活生（方言：小猴子）捣蛋，用这些东西压称，蒙会计。他找到会计，要她过称时仔细检查，当心有人作弊。
会计负责给拾粪肥的孩子过称、记账、发钱，对找她过称的，只管过称不管其他。她明白队长的用意，但在她看来，这几个都是学生孩，不会做这样的事。她也就没太在意队长的话。
不知咋的，村上突然传出消息，说小黑皮拾粪作弊，上面一层是粪便，下面放的全是砖块、瓦片，队长见了也不吭声。一时间弄得村里沸沸扬扬，议论纷纷，说啥的都有。小黑皮外出拾粪，有人朝他翻白眼。他感到莫名其妙。
无风不起浪。那天储粪池里的事，王贞的爹也在场，回到家里问过王贞拾粪的事？他一口否定，还让他爹甭管闲事。他自知事情败露，表面上装得很镇静，可心里在发虚，忐忑不安。第二天，他就约了山石蛋儿、歪嘴良良，三人一起出村拾粪，回来的路上放风说小黑皮拾粪作弊……消息，就这么传了出来。
消息传到了小黑皮爹的耳朵里。他是一个眼睛里容不得沙子的人，尤其是儿子，假如真作了这种事情咋向社员交待？在社员面前还有队长的威信？他有个致命的毛病，性子急，耳根软，脾气暴躁，点火就着，管教孩子，动辄训斥、棍棒。这消息无疑吊起他的心火，傍晚收工回到家，找来一根桑树条，等着他。
小黑皮和往常一样，放学后割满了一筐青草回家，刚跨进门槛，被他爹一把逮住，不问三七二十一，挥起桑树条用力抽了七八下，他背皮上、屁股上被抽得条条血痕，冒出了血沫。爹骂他不挣气，做了见不得人的事，他心里感到冤枉，但没有争辩，咬着牙倔强地站着，任由爹揍，硬是没有哭。他爹正在气头上，再争辩只会换来更重的责罚。
小黑皮母亲在厨房里听见动静，急忙赶出来，怎么拦也拦不住，拉又拉不开，还挨了一下。邻居叔叔赶了过来，一把把他爹抱住，爹这才丢下了手中的桑树条，心里还怒不可遏。
小黑皮委曲、疼痛、伤心，趴在地上泣不成声。母亲心痛、掉泪，过来给他披上衣服，扶他进了房间，又去端来一盆清水，用毛巾帮他擦拭伤口……
人心的险恶，让小黑皮无端地受到爹的责罚，田野里再也没有看到拾粪的身影。这乐坏了王贞，洋洋得意，陶醉在自己的计谋中，星期天照样一个人去马郎山林场，直到天黑才回到村里。
会计自从小黑皮被爹揍后，每次给这帮拾粪少年过称，瞧得特别仔细，没有发现什么猫腻？这会王贞又到天黑才来过称，她长了个心眼，拿了手电筒与他一起到了储粪池边。她没有马上过称，板着脸孔让他把粪便倒在边上！
王贞心里有鬼，惶恐不安，像木头一样僵持在原地不动。
会计看他苗头不对，上前一步双手提起狗屎畚箕，使劲往上地上一扣，在手电筒光的照射下，砖块、石子招然若揭。她横了王贞一眼，让他老老实实等着，她去叫队长过来看。
王贞张了张嘴巴没敢吭气，吓得两腿哆嗦。会计走后，他感到大难临头，要是队长到了，非得骂死他！他灵机一动，慌忙撬起畚箕，一溜烟地逃开了……
拾粪是一件让人难以忍受的苦活。
七月里的太阳毒辣得能把地皮烤出烟来。田野里的水稻也蔫巴了，耷拉着头无精打采。小黑皮的嫌疑洗清了，又出去拾粪。他光着背，穿着大裤衩，颈脖上还搭着一条破毛巾，撬着畚箕朝村东七八里地远的大生窑场走去。
大生窑场是方圆十里内规模最大的砖瓦窑场，每天有五六个烟囱冒烟，烧出来的砖瓦供不应求。平常日子，外地来装运砖瓦的客户，要等好几天才能挨到，窑场周边的.泥坑、沟壑，砖坯墙的旮旯里，还有河边的茅草巷里，就成了他们方便的地方。
小黑皮在窑场周围走了一遍，沟沟、坷坷、河滩……没有一处目标物能逃过他的眼晴，一个多时辰，畚箕已经装得差不多了，走在路上感到很吃力。走着、走着，脚下被土坯绊了下，跌了一跤，手臂肘部挫破了皮，渗出了血。他从地上爬起来，用毛巾缠住，重新把撒落在地上的粪便扒进篓子，扛上肩继续向前走。
炎炎的烈日下，畚箕里散发出令人作呕的味道。小黑皮踩在发炀的路面上，豆大的汗珠顺着光脊梁滚落下来，背皮晒出了水泡，肩膀上开始火辣辣地疼。他扯下毛巾，浑身擦拭了一遍，又走向让塘。长长的塘岸，行船的纤夫常会在附近的茅草巷或沟渠里留下“标记”。
小黑皮走着、走着，前面出现一大片茂盛的茅草巷，他走了过去，提着锄头撩开茅草丛，两眼望去，一条赤链蛇缠绕在灌木枝上，见有动静，马上昂起蛇头吐出长长的信子，吓了他一大跳！他在路边拣了半块碎砖，蹑手蹑脚走上去，瞄准火赤链的头部，用劲一掷，可惜，掷偏了，火赤链哧溜一下，窜没了影。
他又热又累，实在坚持不住了，走到让塘桥下，脱下草鞋跳进让塘，游了一个来回，浸泡在水里。一会儿，他爬上岸见胳膊肘又渗出了血，就在河滩抠了一把淤泥敷上，又拿起脱在塘边上的草鞋，看看已经磨穿了底，顺手扔进塘，随后躺在桥洞下睡觉……
夕阳西下，沸腾了一天的田野，在绯红的晚霞里渐渐安静下来。社员成群结队地走在高高的塘岸上，有的肩扛铁搭，有的手提锄把，还有扛着铁铧犁赶着水牛的，陆续进入了村庄。
小黑皮一觉醒来，夜幕已快降临。他光着脚板拖着疲软的身子回到村里。会计检查完后，过好称告诉小黑皮，他在她账上加这一笔，累计攒了有一百七八十斤的粪钱了，让他早点去领出来。
他听了会计告诉的数字，心头盘算：一百八十斤粪便，三分钱一斤，一共五块四毛钱，缴学费已经绰绰有余。小黑皮有一种如释重负的感觉。短短四个月里，他的足迹踏遍了方圆十里地内的窑场、桑林、河滩、茅草巷……脚下磨破了一双又一双草鞋、布鞋，肩膀上掉了一层又一层的皮，与同伴的争执、打架，遭世人的嫌弃、白眼，父亲的桑树条、母亲的眼泪……
在一些人眼里，也许这是不登大雅之堂的，但对小黑皮来说，这是非比寻常的经历。为了挣钱缴学费，甜、酸、苦、辣、臭，全让他全体验到了。他也学会了忍受，学会了坚强，在人生的路上，让他终生受益……
