1 . 引言
毕业论文是考查学生综合能力，评估学业成绩的一个重要方式。但是目前有调查显示，英语本科生论文存在种种问题，一方面因为学生本身能力缺乏或态度不正，因而在选题方向、语言表达、开题报告、论文格式等方面有诸多困难；另一方面，由于指导教师本身不够重视，大多数学生在论文写作过程中不能受到有效的指导，因而半数以上的学生并未从做论文中得到应有的收获。许多研究者指出，要提高论文的质量，有效的途径之一就是开设专门的论文写作课。目前国内许多高校也都意识到了这一点，如，清华大学、南京大学、大连外国语学院、北京师范大学、天津外国语学院、四川外国语学院的英语专业都将该门课程设为专业必修课。
2 . 英语专业论文写作课程面临难题
关于英语专业论文写作课程的教学方式，目前鲜有研究。事实上，尽管该课程的教学目标明确，教学内容具体，教材多样，但教学却不易开展。写作课是个输出性很强的课程，通常需要安排大量的写作练习，让学生实践各种写作策略，同时教师会对作文进行批改和讲评，促使学生在实践中不断总结，提升能力。但论文写作课却是一门输入性很强的课程，学生很难在教学过程中真正参与论文写作的实践。因为一篇论文一般都要在3000字以上，且很多教师都要教授几个班级，如果要求每位学生都完成一篇论文，教师的工作量是难以想象的。所以教师一般不会安排写作任务，上课以理论为主，主要讲解如何选题、开题，如何撰写引言、正文、结论、摘要以及文献引用的规范和格式，这样容易流于表面和空洞。此外，因为老师所讲内容教材上大部分已经涵盖，学生会觉得老师仅仅只是照本宣科，毫无创意，因而兴趣索然，教学效果堪忧。教师也觉得该课程不易教学，虽然认真准备，补充各种例子，但因为学生从没写作英语论文的经历或缺乏必要的知识背景，很难跟老师进行对话或互动，因而课堂气氛沉闷，令教师的积极性倍感受挫。
3 . 解决办法——合作学习
如何让学生有效地参与写作实践同时又能适当减轻教师的工作量？一个解决的办法就是合作学习：让3、4位学生组成一组，共同完成一篇3000字左右的论文的写作。这一方面可以增加该课程的输出活动，让所有学生都亲身经历论文写作的各个阶段，感受其中的困难和不易，从而产生学习的渴望和动力，提升课堂教学效果；另一方面，每个小组，而不是每位学生完成一篇论文，教师指导和批改论文的数量可以减少约四分之三，极大地减轻了教师的压力。
3 . 1 合作学习的理论基础
合作学习（cooperative learning）指学生以小组为单位一起学习，通过讨论、协商和相互帮助，共同解决问题或实现学习目标。合作学习在西方国家非常盛行，从小学到大学都积极倡导该教学方法，但中国因为特殊的教育体制和文化心理，合作学习并没有受到特别的推崇。
有关合作学习的理论基础有两大来源：动机论和认知论（Slavin， 1995）。动机论是基于Deutsh（1949）提出的三种不同的目标结构：合作式目标、竞争式目标和个人式目标。合作式目标指每位成员的努力促成目标的实现；竞争式目标指个人的努力会妨碍他人目标的实现；个人式目标指个人的努力不会影响他人目标的实现。这三种目标结构中只有合作式目标能够促进学生间积极的相互依赖，建立健康的学习氛围。如果在教学中过分强调竞争性目标，带来的结果是个别学生的成功和大部分学生的'失败，导致大部分学生将成功看作遥不可及的事，在心理上也与优秀的学生产生距离感甚至排斥感。但如果学生以小组为单位一起学习，相互间不再作为竞争对手存在，而是为了共同目标而奋斗的同伴，相互鼓励，相互帮助，就可以形成更融洽和谐的学习气氛，缓解学生间的对立情绪。Slavin发现在合作学习小组中作出贡献的优秀学生在班上能够拥有很高的地位和威望，而在传统班级中却容易被孤立。
另一理论基础为认知论，包括认知发展论（developmental theories）和认知加工论（elaboration theories）（Slavin， 1995）。发展论认为，与同伴的互动能够促进学习。根据维果斯基的“最近发展区”（Zone of Proximal Development， ZPD）假设，学生经过教师指导或同伴的互动能够从现有的水平发展到其潜在的水平，即原来需要老师或同学帮助才能掌握的能力最后成为学生独立掌握的能力，所以同学的合作和协助有利于能力的提高。皮亚杰也认为，语言、符号系统等能力只有通过与别人的互动才能获得。在合作学习中，学生共同协商，寻找问题的解决方案，原本一人无法完成的任务因为大家的齐心协力而圆满完成，每一位组员都从解决任务的过程中得到能力的锻炼和知识的提升。
认知加工论从记忆和信息提取的角度论证合作之所以能够促进学习的原理。认知心理学研究发现，学习者只有对信息进行认知的重构或加工，才能使信息在记忆中被保留或与已有的记忆建立联系（Wittrock， 1978）。比如，撰写讲座的总结比单纯的记笔记更能促进学习，因为前者要求对信息进行重组，去粗取精，而后者仅仅是信息的记录。在合作学习中，学生需要对具体的问题进行讨论和商量，提出各自的想法，并试图让组员接受自己的想法。当学生将自己头脑中的想法转化为语言，解释给他人听时，就完成了一个信息的整合和重构的过程，这样的过程不断地反复，就能促进对知识的掌握和提升。
