工尺谱是我国传统的乐谱记谱方式，在五线谱、简谱传入我国之前，昆曲曲谱便是用“工”、“尺”等汉字作为音符，来表达旋律。
在工尺谱中，上、尺、工、凡、六、五、乙就相当于简谱里的do、re、mi、fa、sol、la、si，低八度和高八度的谱字，写法上有所变化，具体列表如下
在工尺谱上，首先要确定曲子的调名，昆曲调名共有七种：
乙字调即是以小工调里的'“乙”字为“工”，对应A调；
凡字调以小工调中的“凡”字为“工”，对应■调；
上字调以小工调中的“上”字为“工”，对应■调；
六字调以小工调中的“六”字为“工”，对应F调；
尺字调以小工调中的“尺”字为“工”，对应C调；
正工调，又称“五字调”，即以小工调中的“五”字为“工”，对应G调。
昆曲中的板眼符号记在谱字的右边，用来表示节奏和时值，例如一板三眼是昆曲常用的板式之一，相当于简谱中的“四拍子”。
一板三眼的意思即是指第一拍为板，第二拍为头眼，第三拍为中眼，第四拍为末眼，其中用“、”表示正板，用“。”
表示中眼，头眼、末眼则用“、”来表示。
在南曲中，还存在着加赠板的情况，指在两板之间增加一板，本来一板三眼就延长了一倍，成为八拍，是速度最慢的一种板式，赠板符号为“×”，腰赠板符号为“│×”。
此外，还有不点板眼的散板，节奏急促、有板无眼的流水板，以及相当于简谱中二拍子的一板一眼等常用板式。
上图是《西厢记·佳期》里的《临镜序》“月明如水浸楼台”一句，列出了工尺谱与简谱的对应关系。
