硒缺乏已被证实是发生克山病的重要原因。临床主要症状为心脏扩大、心功能失代偿、心力衰竭或心源性休克、心率失常、心动过速或过缓等。生化检查可见血浆硒浓度下降，红细胞谷胱甘肽过氧化物酶活性下降。此外，缺硒与大骨节病也有关。
硒摄入过量可致中毒。主要表现为头发变干、变脆、易断裂及脱落。
症状：在我国因硒缺少引起的地方病波及东北到西南的十多个省和自治区。已发现的克山病和大骨节病与缺少硒有密切关系。克山病多发生在生长发育的儿童期，以2—6岁为多见，同时也见于育龄期妇女。主要侵犯心脏，出现心律失常、心动过速或过缓及心脏扩大，最后导致心功能衰竭，心源性休克。大骨节病主要病变是骨端的软骨细胞变性坏死，肌肉萎缩，影响骨骼生长发育，发病也以青少年为多。在土壤中低硒的地区，还发现一种医学上称为“肌肉综合症”的病人，表现为肌肉疼痛，行走乏力。此外，常见的还有癌症、心血管疾病、肝病、白内障、生育能力下降、前列腺癌等17种疾病和缺硒有关。
缺硒的危害：我国是缺硒比较严重的国家，所以科学而有序的补硒是我国居民改善膳食结构的当务之急!硒被科学家称为“生命之火”，人类的癌症、心脑血管疾病、儿童智力低下、老年痴呆等42种疾病与缺硒有关，我国70%地区缺硒。
人体缺硒会导致上述人体机能下降，新近的统计数据表明，当人体缺硒时，感染高致病性病毒性疾病的危险明显增大。
人体在缺硒的.情况下，普通病毒的致病性会增强。例如柯萨奇病毒可使感冒患者出现没有麻痹的、类似脊髓灰质炎的症状，如发热和皮疹。科学家已经从克山病患者的血液和组织中分离出柯萨奇病毒，并证实克山病是由毒性变强的柯萨奇病毒引起的。
其他病毒，如普通感冒病毒、艾滋病病毒、埃博拉病毒、天花病毒和肝炎病毒，都对缺硒有类似的敏感性。例如迈阿密大学的研究证明，与体内含硒酶的艾滋病感染者相比，体内缺硒的艾滋病感染者的死亡率要高出20多倍。
补硒不能过量。因为过量的摄入硒可导致中毒，出现脱发、脱甲等。中国大多数地区膳食中硒的含量是足够而安全的。临床所见的硒过量而致的硒中毒分为急性、亚急性及慢性。最主要的中毒原因就是机体直接或间接地摄人、接触大量的硒，包括职业性、地域性原因，饮食习惯及滥用药物等。所以补硒要严格精确摄入量建议服用有国家认证的补硒品，如纳米硒等。
