湖泊是重要的国土资源，具有调节河川径流、发展灌溉、提供工业和饮用的水源、繁衍水生生物、沟通航运，改善区域生态环境以及开发矿产等多种功能。
按自然地理条件的差异，可将中国湖泊分布划分为青藏高原湖区、云贵高原湖区、蒙新与黄土高原湖区、东北平原与山地湖区、东部平原湖区和东南低山丘陵湖区最近研究统计表明，全国大于10平方公里的天然湖泊已经从《中国湖泊志》统计的656个减少到目前的581个，总面积从85?25694平方公里缩小到目前的68?67158平方公里在大于10平方公里的581个天然湖泊中，面积大于1000平方公里的11个，合计面积22?598平方公里，占总面积的329%；面积在1000～500平方公里的14个，合计面积929148平方公里?占135%；面积在500～100平方公里的102个，合计面积21?55366平方公里 初中历史，占314%；面积在100～50平方公里的95个，合计面积673317平方公里，占98%；面积在50～10平方公里的359个，合计面积84951平方公里，占124%若把面积在1～10平方公里的湖泊也统计在内，则全国天然湖泊个数约在3000个左右，因为这一部分湖泊面积小，随自然条件和人为活动的影响变化较大，数据很难准确统计，而贮水量所占份额不大若将湖泊贮水量按淡水湖、咸水湖和卤水盐湖3种类型统计，总贮水量为75508736×108立方米；其中淡水湖为23501576×108立方米，占311%；咸水湖为46141296×108立方米，占6111%?卤水盐湖为5865864×108立方米，占78%我国湖泊的贮水量是以咸水湖为主，其次为淡水湖，两者相差约1倍，卤水盐湖的`贮水量所占比重最小，约相当于咸水湖的近1/8，淡水湖的近1/4。
总结：然而，我国湖泊资源的区域分布很不均匀，其中总面积和淡水蓄水量的一半分布在人烟稀少的青藏高原。在西北水资源紧缺的干旱区湖泊通常是咸水湖。
